蒸汽机有什么作用？
蒸汽机的作用主要是做功，即可以把化学能转换为机械能（功率P=Fv） 其次，蒸汽机还可以用来发电和驱动汽车等。 目前人类已经实现了用太阳能、风能等能源来制造蒸汽机从而获取动力，不过这种蒸汽机一般用于科研或者展览，还没有真正投入实用阶段。 在工业上被广泛使用的蒸汽机叫作蒸汽动力机床。它首先在英美国家出现并在那里得到推广，之后传到欧洲大陆和北美洲。蒸汽动力机床利用蒸汽的动能通过皮带传动带动主机旋转进行磨床加工或螺纹加工；还可以利用蒸汽的热量来加热工件（热加工）或杀菌消毒（低温蒸气灭菌法）等等。 还有一种是内燃式蒸汽机车，它是利用燃烧燃料（煤、石油等）产生的热气产生蒸汽推动汽轮机转动进而通过传动装置实现行驶功能。这一类蒸汽机车可以看成是烧煤的柴油机——相当于用柴油作为燃料的内燃机而已。它们最早出现在19世纪中叶的美国，后来盛行于20世纪初至中期世界各地的铁路运输领域。
此外还有采用电加热器加热水产生蒸汽驱动活塞做往复运动的“蒸汽电动机”以及直接用蒸汽做动力驱动的蒸汽涡轮机等。但是，这些设备都没有普及开来，目前只有少数国家还在使用。